Tout savoir sur les encres en imprimerie

Pour que vos supports de communication prennent vie, un élément est indispensable : l’encre ! Considéré comme l’un des facteurs clés de la réussite de vos impressions, nous allons nous intéresser de plus près aux différents types d’encres en imprimerie.

La composition des encres

Il faut savoir que l’histoire des encres remonte à l’Antiquité. Au fil des siècles, l’utilisation des encres s’est répandue dans le monde entier, évoluant pour s’adapter aux différents supports existants. Aujourd’hui, les encres sont fabriquées dans une variété de compositions pour répondre à des besoins spécifiques. Elle trouve également de nombreuses applications dans nos vies actuelles, que ce soit pour écrire, dessiner ou imprimer.

En ce qui concerne la composition de l’encre, cette dernière varie en fonction de son type et de son utilisation. Nous pouvons d’ailleurs identifier quatre grandes catégories de composants dans des encres :

1° Les pigments ou matière colorante

Ce sont les éléments responsables de la couleur de l’encre. Ils peuvent être fabriqués à partir de divers matériaux, tels que des produits chimiques organiques ou inorganiques. Les pigments organiques sont couramment utilisés dans les encres à base d’eau, tandis que les pigments inorganiques sont préférés dans les encres à base d’huile.

2° Les solvants

Ils sont utilisés pour dissoudre les pigments et permettre une application fluide de l’encre. Le choix des solvants dépend du type d’encre. Par exemple, l’eau est un solvant couramment utilisé dans les encres à base d’eau, tandis que des solvants organiques tels que l’éthanol ou l’acétate d’éthyle sont employés dans les encres à base de solvants.

3° Les résines

Une fois appliquée, elles sont intégrées pour fixer l’encre sur le support. De plus, les résines contribuent à l’adhérence de l’encre sur le support et à sa résistance à l’eau et à la lumière.

4° Les additifs

Ces éléments ont pour but d’améliorer les propriétés de l’encre. Les agents mouillants sont utilisés pour garantir une répartition homogène de l’encre sur la surface du support, les épaississants permettent de réguler la viscosité de l’encre, et enfin, les agents de séchage accélèrent le processus de séchage.

Les différents types d’encres

L’apparence de l’encre d’imprimerie varie considérablement en fonction du type d’impression pour lequel elle est destinée. On peut catégoriser les encres en deux grandes familles : les encres classiques et les encres spéciales. Toutes ces encres sont, dans une certaine mesure, composées des éléments mentionnés précédemment.

Les encres Offset

L’encre offset est une encre à base d’huile qui a la particularité de ne pas s’étaler. En réalité, ce procédé d’impression repose sur l’opposition entre l’eau et l’encre : une partie de la plaque offset attire l’eau (hydrophile) tandis que l’autre repousse l’eau (hydrophobe). Les pigments contenus dans cette encre doivent avoir une excellente capacité de coloration. L’utilisation de l’encre offset présente plusieurs avantages notables. Tout d’abord, ce procédé n’exige pas l’utilisation d’une solution d’humidification, comme son nom l’indique. Cela permet un démarrage plus rapide de l’impression et donc une réduction des déchets de papier. Étant donné que l’encre, et donc l’impression, contient peu d’eau, les variations de taille du support imprimé sont quasiment inexistantes. Cela se traduit par un meilleur contraste et un séchage plus rapide. Cependant, il est essentiel de maintenir la machine offset en bon état, car elle nécessite une surveillance régulière.

L’encre végétale

Une excellente alternative à l’encre offset est l’encre végétale, élaborée à partir d’huiles végétales telles que le colza, la palme et le lin. Dans cette ère caractérisée par une sensibilité accrue à l’écologie, l’encre à base d’huile végétale est particulièrement bienvenue. Elle est fabriquée à partir de matières premières renouvelables et conserve les mêmes propriétés que l’encre classique. Cependant, il est essentiel de vérifier l’origine des plantes utilisées pour l’huile, ce qui peut rendre l’achat un peu plus complexe.

Malgré ses avantages indéniables pour une démarche plus respectueuse de l’environnement, il est important de garder à l’esprit que l’encre végétale n’est pas exempte de défauts. En revanche, elle présente de nombreuses qualités, notamment un meilleur transfert des couleurs, offrant des teintes plus vives et intenses, une stabilité accrue face à l’eau, un séchage plus rapide et une résistance supérieure au frottement.

L’encre jet d’encre

Le procédé d’impression par jet d’encre peut être compatible avec divers types d’encre, à condition que la qualité de l’encre soit de premier ordre. En effet, une qualité médiocre risque d’entraîner le rejet des buses d’injection. En général, l’encre employée dans ce processus est composée principalement de solvants, bien que, de plus en plus par souci environnemental, de l’eau soit utilisée comme composant. Pour améliorer la fluidité, l’adhérence et la conductivité de l’encre, des additifs sont également incorporés. Le procédé d’impression par jet d’encre est largement reconnu car il s’agit du système couramment utilisé dans nos imprimantes personnelles.

Les encres à solvant

L’encre à base de solvant se caractérise par sa fluidité. Elle est principalement employée dans des techniques d’impression spécifiques telles que la flexographie et l’héliogravure. Mais qu’est-ce que la flexographie et l’héliogravure ?

La flexographie est un procédé d’impression qui utilise des reliefs souples. On la retrouve couramment dans l’impression de supports tels que les cartons ondulés, les sacs en plastique ou les étiquettes.

Quant à l’héliogravure, également connue sous le nom de rotogravure, c’est un procédé d’impression adapté aux tirages importants de haute qualité. C’est par exemple le cas pour la production de catalogues comme ceux de La Redoute ou Ikea. Cette technique est ancienne et se distingue par sa qualité et sa rareté exceptionnelles. L’encre à base de solvant est préférée pour ces deux procédés en raison de sa faible viscosité et de son temps de séchage rapide. Cette rapidité de séchage s’explique par l’évaporation des solvants lorsque l’imprimé passe à travers un four à air chaud.

L’encre à l’eau

L’impression sur papier a engendré de nombreux problèmes environnementaux, principalement dus à l’utilisation intensive d’encre. Cependant, cette situation a donné naissance à de nouvelles encres, telles que l’encre à base d’eau, offrant plusieurs avantages. En premier lieu, les encres à base d’eau sont moins nocives que les solvants généralement employés, ce qui est crucial pour la santé et le bien-être des travailleurs. De plus, ces encres sont généralement constituées d’environ 75% d’eau, ce qui les rend plus économiques que les encres à base de solvants. Cependant, il est important de noter que les encres à base d’eau sont souvent moins efficaces que leurs homologues à base de solvant.